サフランとは？世界一高価なスパイスの正体

サフランは、クロッカスの一種「サフランクロッカス」という植物の雌しべを乾燥させたスパイスです。紫色の花の中心にある、わずか3本の赤い雌しべだけがサフランの原料になります。

1キログラムのサフランを作るには、なんと約15万〜16万本もの花が必要。しかも、すべて手作業で摘み取らなければならないため、世界一高価なスパイスとして知られています。その価値から「赤い黄金」「黄金のスパイス」とも呼ばれるほど。

特徴的なのは、水やお湯に浸すとすぐに鮮やかな黄金色が広がり、独特の芳醇な香りを放つこと。料理に彩りと香りを同時に加えてくれる、唯一無二の存在です。

古代から珍重されてきたサフランの歴史

サフランの歴史は古く、紀元前15世紀のエジプトやギリシャの壁画にも描かれているほど。クレオパトラが美容のために湯船に入れていたという伝説も残っています。

古代ギリシャ・ローマでは、染料や香料として珍重され、王侯貴族の衣装を染める高級素材として使われていました。中世ヨーロッパではその価値から「サフラン戦争」まで起きたと伝えられています。

現在では、スペイン、イラン、インド、トルコ、ギリシャなどが主な産地。それぞれの土地で異なる香りと色味を持ち、食文化と深く結びついています。

サフランに含まれる注目の成分

サフランの鮮やかな色や独特の香りは、いくつかの特徴的な成分から生まれています。

このように、サフランは「色・香り・味」の3つをひとつのスパイスで完成させる、まさに万能の存在です。

暮らしの中でのサフランの取り入れ方

高価なイメージのあるサフランですが、実はほんの数本で十分。ひとつまみで料理やドリンクが華やかに変わります。

サフランを選ぶときのポイント

サフランは高価だからこそ、品質の見極めが大切です。選ぶときに意識したいポイントをご紹介します。

手軽にサフランを取り入れるなら

とはいえ、「サフラン単体で買っても使いこなせる自信がない」「毎日料理するのは難しい」という方もいらっしゃるかもしれません。そんなときにおすすめなのが、サフランをはじめとした複数のスパイス・ハーブがブレンドされた食品を取り入れる方法です。

たとえば、オスマン帝国由来の伝統レシピで33種類の天然素材をブレンドしたハーバルペースト「キングマージョン」には、サフランをはじめ、シナモン、クミン、カルダモン、高麗人参、ローヤルゼリー、純粋蜂蜜などが含まれています。スプーン1杯で、サフランを含む複数の希少なスパイスを手軽に味わえるのが魅力です。

料理に使うサフランとは違う、リラックスタイムの贅沢として楽しむ——そんな新しいサフランの取り入れ方として、選ばれています。